Wilibrordo nasceu no berço nobre dos Kents, na Inglaterra
meridional, em 658. Essa casa real inglesa, desde
o
século III, forneceu uma grande quantidade de santos fundadores para
a Igreja da época, inclusive seu pai, são Wilgide.
Aos
cinco anos, seu pai consagrou-o a Cristo e entregou-o aos
beneditinos do Mosteiro de York, onde foi educado. Ainda jovem,
demonstrou, realmente, vocação religiosa, dando preferência à vida
de reclusão. Aos vinte anos, seguiu para a Irlanda, a pátria dos
monges, para aperfeiçoar seus conhecimentos teológicos. Pouco antes
de completar trinta anos de idade, recebeu ordenação sacerdotal.
Em 690,
Wilibrordo seguiu para a primeira e única missão. Junto com outros
onze companheiros missionários, foram evangelizar as regiões no
norte da Europa, povoadas pelos bárbaros pagãos. O ponto inicial foi
a Holanda, antiga Frísia, onde o rei Pepino, que era cristão, os
acolheu muito bem. Esse reino tinha acabado de anexar um território,
antes dominado pelo duque pagão Ratbodo. Era um lugar selvagem, onde
os habitantes não aceitavam o Evangelho, motivo da missão.
Wilibrordo aceitou, mas antes quis receber a aprovação e a bênção do
papa Sérgio I, do qual era muito devotado. Em Roma, ganhou não só o
apoio como algumas relíquias de santos mártires para serem colocadas
nas igrejas que seriam construídas durante o processo da
evangelização. Ele foi um grande organizador, um excelente líder, e
logo fez muitos progressos. Cinco anos depois, voltou e entregou ao
mesmo papa um relatório dos resultados que conseguira. O papa, em
agradecimento, consagrou-o bispo de Utrecht, e acrescentou ao seu
nome um outro, de origem latina: Clemente.
Ao
chegar à Holanda, Wilibrordo fundou a primeira sede episcopal, em
Utrecht, e construiu a Catedral do Santíssimo Redentor. Depois, na
condição de primeiro bispo, formou uma equipe de bispos auxiliares,
conseguindo importantes conversões naquele território. São lendárias
e inúmeras as viagens que fez pelo rio Reno em direcção à Dinamarca
e à Holanda.
Quando
seu protector, o rei Pepino, morreu, parte das terras da Holanda
voltaram para o domínio do pagão Ratbodo. Por isso Wilibrordo teve
de sair de cena, indo refugiar-se no mosteiro que fundara em Trèves,
não muito distante. E ao receber a notícia que também Ratbodo
morrera, voltou para sua missão. Nessa ocasião, contou com a ajuda
do sobrinho, Bonifácio, outro grande missionário que a Igreja
incluiu no seu livro de santos. De maneira que pôde ver o
cristianismo consolidar-se no norte da Europa.
Morreu
no seu Mosteiro de Echeternach, construído sobre o rio Reno, em 7 de
novembro de 739, já bem idoso. A Igreja canonizou-o como o "Apóstolo
dos Frisões". A festa de são Wilibrordo, que ocorre no dia de sua
morte, é uma das mais celebradas em toda a Holanda.
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