No início do século
XII quase toda a Península Ibérica gemia sob o jugo muçulmano. Grande número de
espanhóis estava escravizado pelos mouros
e
sujeito aos piores tratos. A Santíssima Virgem — Auxiliadora dos
Cristãos — condoendo-se do sofrimento de seus filhos, quis ser a principal
fundadora de uma Ordem Religiosa destinada a prestar socorro a estes infelizes.
Para isso apareceu em sonhos, na mesma noite, a três homens dedicados, a fim de
que se consagrassem a causa dos oprimidos.
Um dos escolhidos
foi o militar francês de origem fidalga São Pedro Nolasco, que há muito tempo se
dedicava a esta causa, resgatando seus irmãos de crença a peso de ouro. Quando
já lhe escasseavam os recursos, a Virgem Maria apareceu-lhe em sonho e
disse-lhe: - "Deus quer que estabeleça uma Congregação Religiosa para o resgate
dos cativos".
Pedro não era um
homem crédulo e por isso consultou o seu confessor São Raimundo de Penaforte, um
dos mais notáveis teólogos de sua época. Qual não foi a surpresa de Pedro
Nolasco ao saber que o Santo Doutor tivera o mesmo sonho e recebera ordem de
animar os seus desígnios. Foram os dois pedir o apoio de D. Jaime I de Aragão e
ficaram assombrados quando o piedoso monarca lhes anunciou que tivera o mesmo
sonho e recebera a mesma ordem.
Certos de que esta
era a vontade de Deus, puseram mãos a obra. 0 magnânimo soberano mandou
construir um convento, enquanto São Raimundo elaborava os estatutos da Ordem.
São Pedro Nolasco foi o primeiro Comandante Geral da Milícia, e a ele, em pouco
tempo, juntaram-se muitos cavaleiros da Espanha.
Estava fundada a
Ordem Real e Militar de Nossa Senhora das Mercês da Redenção dos Cativos.
Alem dos votos de
pobreza, obediência e castidade, eles faziam o de tornar-se escravos, se fosse
necessário, para salvar os prisioneiros.
A Ordem de Nossa
Senhora das Mercês, após a aprovação do Santo Padre, espalhou-se pela Europa.
Quando Cristóvão Colombo descobriu a América, despertou a atenção dos
Mercedários para o enorme campo de actividades que se lhes deparava no Novo
Mundo. A Milícia de São Pedro Nolasco logo aceitou o encargo de catequizar o
selvagem americano do Mundo Espanhol. Os primeiros milicianos estabelecidos no
Brasil vieram de Quito com Pedro Teixeira em 1639, quando o nosso país ainda se
achava sob o domínio da Espanha, e se localizaram em Belém do Pará.
Com a Restauração
de Portugal, os governantes de Lisboa suspeitaram dos Mercedários, mas a Câmara
e o povo fizeram requerimentos pedindo a sua permanência naquela cidade, devido
a grande obra social e de catequese que estavam empreendendo.
No início
construíram uma pequena capela anexa ao convento, mas no século XVIII
edificaram, de acordo com o projecto do arquitecto italiano radicado em Belém,
José Landi, o seu templo definitivo, o único da cidade que possui a frontaria em
perfil convexo. Seus púlpitos em estilo rococo e as talhas magnificas de seus
frontões fazem desta igreja um dos mais bonitos monumentos religiosos da capital
do Norte Brasileiro.
No século citado, a
Irmandade de Nossa Senhora das Mercê estabeleceu-se em Ouro Preto, com o intuito
de libertar os escravos pretos e crioulos que trabalhavam nas minas. Após muito
tempo a confraria conseguiu se transformar em Ordem Terceira, com o direito de
usar hábitos, capas, correias e também construir o seu templo. Entretanto, não
se sabe por que, a irmandade cindiu-se ficando urna parte com a risonha
igrejinha que é a Mercês de Cima, enquanto a outra estabeleceu-se na ermida do
Bom Jesus dos Perdões, denominada actualmente Mercês de Baixo.
A luta entre as
duas facções durou perto de cem anos, acreditando-se que a política imperial
tenha influído na contenda, pois os conservadores eram filiados à Mercês de
Baixo, enquanto os liberais somente se inscreviam na Mercês de Cima.
O culto da Virgem
das Mercês desenvolveu-se mais entre os pardos cativos, por isso ele se espalhou
principalmente nas vilas do ouro como Diamantina, São João del Rei, Mariana,
Sabará, etc., onde são encontrados vários templos a ela dedicados.
Em Diamantina, sua
festa se realiza a 17 de agosto com espectáculos de fogos de artifício,
luminárias e foguetes, pois os negros acham que foi ela quem inspirou a Princesa
Isabel a libertar os escravos. Esta é uma das mais antigas festas daquela cidade
e é feita com procissão e levantamento de mastro com bandeirinhas.
http://www.acidigital.com/Maria/merces.htm
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