Oliver
Plunkett, irlandês, nasceu no ano de 1625, em Loughcrew, numa
família de nobres. Ele queria ser padre, mas para realizar
sua vocação estudou particularmente e na clandestinidade. Devido à
perseguição
religiosa empreendida contra os católicos, seus pais o
enviaram para completar o seminário em Roma, onde recebeu a
ordenação em 1654.
A ilha
irlandesa pertence à Coroa inglesa e possuía maioria católica. Mas
como havia rompido com a Igreja de Roma, o exército real inglês,
liderado por Cromwel, assumiu o poder para conseguir a unificação
política da Inglaterra, Escócia e Irlanda. Obcecado pelo projecto,
mandara até mesmo assassinar o rei Carlos I. E na Irlanda não fez
por menos, todos os religiosos, sem excepção, foram mortos, além de
leigos, militares e políticos; enfim, todos os que fossem católicos.
Por isso o então padre Plunkett ficou em Roma exercendo o ministério
como professor de teologia.
Em
1669, o bispo da Irlanda, que estava exilado na Itália, morreu. Para
sucedê-lo, o papa Clemente IX consagrou o padre Oliver Plunkett, que
retornou para a Irlanda viajando como clandestino. Dotado de
carisma, diplomacia, inteligência, serenidade e de uma fé
inabalável, assumiu o seu rebanho com o intuito de reanimar-lhes a
fé. Junto às autoridades ele conseguiu amenizar os rigores impostos
aos católicos.
Porém
Titus Oates, que fora anglicano e depois conseguiu tornar-se
jesuíta, ingressando num colégio espanhol, traiu a Igreja romana.
Ele, para usufruir os benefícios da Coroa inglesa, apresentou uma
lista de eclesiásticos e leigos afirmando que tentariam depor o rei
Carlos II. Nessa relação estava o bispo Plunkett, que foi condenado
à morte por decapitação pública.
A
execução ocorreu em Londres, no dia 1º de julho de 1681. Antes,
porém, ele fez um discurso digno de um santo e mártir. Segundo
registros da época, o seu heroísmo na hora do martírio, somado ao
seu discurso, contribuiu para a glória da Igreja de Roma mais do que
muitos anos do mais edificante apostolado.
O seu
culto foi confirmado no dia 1o de julho ao ser beatificado em 1920.
Canonizado pelo papa Paulo VI em 1975, santo Oliver Plunkett possui
duas sepulturas. O seu corpo esta na Abadia de Downside, em Londres,
enquanto a sua cabeça esta na Abadia de Drogheda, na Irlanda. Ele
foi o último católico condenado à morte na Inglaterra em razão de
sua fé. |