João Nepomuceno
nasceu na Boémia, actual Eslováquia, no dia 28 de março de 1811, filho de Felipe
Neumann e Agnes Lebis. Frequentou a escola em sua cidade natal e entrou para o
seminário em 1831. Era
autodidacta, por isto, sua educação académica foi
aprimorada com o domínio e fluência de vários idiomas.
João completou a
preparação para o sacerdócio em 1835. Desejava ser padre logo, porém o bispo
suspendeu as ordenações, pelo excesso de padres nas dioceses da Boémia. Mas João
não desistiu. Aprendeu inglês trabalhando, e escreveu aos bispos dos Estados
Unidos. A resposta veio do bispo de Nova Iorque. João abandonou a família e
cruzou o oceano para ser sacerdote, atendendo ao chamado de Deus, numa terra
nova e distante.
A diocese
nova-iorquina possuía apenas três dúzia de padres para mais de duzentos mil
católicos. Padre João recebeu uma paróquia onde a igreja não tinha torre e o
chão era de terra. Mas isso não o preocupava muito, pois ele passava o seu tempo
visitando doentes, ensinando e evangelizando.
Padre João tinha
a intenção de participar de uma congregação, por isto procurou padres
redentoristas, que se dedicavam aos pobres e abandonados. Foi aceito e ingressou
na Congregação e se tornou o primeiro padre ordenado no novo continente a
professar as Regras dos redentoristas na América, em 1842. Sua fluência de
idiomas o qualificou para o trabalho na sociedade americana composta de muitas
línguas, no século dezanove.
Em 1847 foi
eleito pela Congregação o superior geral dos redentoristas nos Estados Unidos.
João ocupou o cargo durante dois anos, quando a fundação americana passava por
um período difícil de adaptação. Deixou a função com os padres redentoristas bem
preparados para serem uma congregação autónoma, o que ocorreu em 1850.
O Padre Neumann
foi nomeado Bispo de Filadélfia em 1852. Sua diocese era muito grande e se
desenvolvia com muita rapidez. Por isto, decidiu introduzir no país a educação
católica. Organizou um sistema diocesano de escolas católicas, fundou a
congregação das Irmãs da Ordem Terceira de São Francisco para ensinarem nas
escolas, que na sua diocese em pouco tempo duplicaram. Padre João construiu mais
de oitenta igrejas durante o seu bispado, dentre elas iniciou a catedral de São
Pedro e São Paulo.
Padre João
Neumann era um homem de estatura pequena e de saúde frágil, mas sempre se
manteve muito activo. Além das obrigações pastorais, achou tempo para a
actividade literária. Ele escreveu inúmeros artigos em revistas e jornais
católicos; publicou dois catecismos e uma história da Bíblia para as escolas.
Ele morreu de
repente enquanto caminhava pela rua de sua cidade episcopal. Era 5 de janeiro de
1860. O papa Paulo VI o beatificou em 1963 e foi canonizado pelo mesmo papa no
dia 17 de junho de 1977, em Roma. Na cerimónia, assistida por uma multidão de
fiéis americanos que fizeram a mesma rota marítima do Santo João Nepomuceno
Neumann, só que em sentido inverso, o Papa decretou o dia 5 de janeiro para seu
culto litúrgico. |