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João
nasceu no dia 24 de junho de 1386, na cidade de Capistrano, próximo
a Áquila, no então reino de
 Nápoles, actual Itália. Era filho de um
conde alemão e uma jovem italiana. Tornou-se um cidadão de grande
influência em Perugia, cidade onde estudou direito civil e canônico,
formando-se com honra ao mérito. Lá se casou com a filha de outro
importante membro da comunidade e foi governador da cidade, quando
iniciava a revolta contra a dominação do rei de Nápoles. Como João
de Capistrano era muito respeitado e julgava ter amigos entre
adversários, aceitou a tarefa de tentar um diálogo com o rei. Mas
estava enganado, pois, além de não acreditarem nas suas propostas,
de paz eles o prenderam. Ao mesmo tempo, recebeu a notícia da morte
de sua esposa. João tinha trinta e nove anos de idade.
Nessa
ocasião tomou a decisão mais importante de sua vida. Abriu mão de
todos os cargos, vendeu todos os bens e propriedades, pagou o
resgate de sua liberdade e pediu ingresso num convento franciscano.
Mas também ali encontrou a desconfiança do seu propósito. O
superior, antes de permitir que ele vestisse o hábito, o submeteu a
muitas humilhações, para provar sua determinação. Aprovado, apenas
um ano depois era considerado um dos mais respeitados religiosos do
convento. Aliás, Ordem que ele próprio colaborou para reformar.
Desde
então sua vida foi somente dedicada ao espírito. Durante trinta anos
fez rigoroso jejum, duras penitências e se dedicou às orações.
Trabalhou com energia, evangelizando na Itália, França, Alemanha,
Áustria, Hungria, Polônia e Rússia. Tornou-se grande pregador e os
registros mostram, que, após sua pregação, muitos jovens decidiam
entrar na Ordem de São Francisco de Assis. Foi conselheiro de quatro
papas. Idoso, defendeu a Itália numa guerra que ajudou a vencer. A
famosa batalha de Belgrado, contra os invasores turcos muçulmanos.
João de
Capistrano contava setenta anos de idade, quando um enorme exército
ameaçava tomar toda a Europa, pois já dominava mais de duzentas
cidades. O papa Calisto III o designou como pregador de uma cruzada,
que defenderia o continente. Com ele à frente, os cristãos tiveram
de combater um exército dez vezes maior. A guerra já estava quase
perdida e os soldados estavam a ponto de desfalecer, quando surgiu
João animando a todos, percorrendo as fileiras e mantendo-os
estimulados na fé em Cristo. Agiu assim durante onze dias e onze
noites sem cessar. Espantados com a atitude de João, os guerreiros
muçulmanos apavoraram-se, o exército se desorganizou e os soldados
cristãos dominaram o campo de batalha até a vitória final.
Vitória
que, embora preferisse manter o anonimato, foi atribuída a João de
Capistrano. Depois disso, retirou-se para o Convento de Villach, na
Áustria, onde morreu três meses depois, no dia 23 de outubro de
1456. O seu culto se mantém vivo até os nossos dias, sendo celebrado
no dia de sua morte tanto no Oriente e como no Ocidente.
Foi
canonizado em 1724 pelo papa Bento XIII. João de Capistrano é o
padroeiro dos juízes.
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