Bernardo Maria de Jesus, nascido César Silvestrelli, nasceu em Roma no dia 7 de Novembro de 1831, da nobre família Silvestrelli-Gozzani. Teve dois irmãos e duas irmãs. Foi baptizado no mesmo dia e recebeu o sacramento da Confirmação no dia 7 de Junho de 1840.

De Novembro deste mesmo ano e até Outubro de 1847 frequentou o Colégio Romano dirigido pelos Jesuítas. Foi um estudante dinâmico e inscreveu-se da Associação Caravita na qual era dispensada uma fervorosa formação religiosa e sugerida a prática duma religiosidade intensa e transformante.

César assistia aos ofícios no oratório, o que o levou rapidamente à prática dos exercícios espirituais e à descoberta do verdadeiro apostolado. De 1847 a 1854, prosseguiu os seus estudos na casa paterna sob a direcção dum mestre contratado para esse fim.

Em Janeiro de 1854, decidiu entrar na congregação dos Passionistas. Em 21 de Fevereiro do mesmo ano ingressou no mosteiro de S. João e S. Paulo para ali seguir um curso de exercícios espirituais e ali permaneceu até 21 de Março. Este tempo de oração e meditação foi determinante para o jovem romano visto que nesta mesma data tomou a decisão de entrar no noviciado dos Passionistas do Monte Argentário, o que aconteceu no dia 24 do mesmo mês. No dia 7 de Abril seguinte vestiu o hábito dos Passionistas e tomou o nome de Luís do Sagrado Coração de Maria, começando assim o seu noviciado. Um pouco inclino à melancolia, teve saudades da casa paterna, mas não quis voltar a casa, permanecendo no mosteiro como convidado. Ali estudou teologia e se preparou para o sacerdócio.

Foi ordenado sacerdote no Monte Argentário em 22 de Dezembro de 1855, fazendo a profissão religiosa a 28 de Abril de 1857, no Noviciado de Morrovalle, onde teve como companheiro o futuro S. Gabriel de Nossa Senhora das Dores.

Muito cedo foi designado para desempenhar importantes serviços na Congregação.

Em 1861 tornou-se professor e director dos estudantes em teologia. Quando em 1864 foram suprimidas as casas de Morrovalle e de Recanati, o Padre Bernardo Maria foi chamado a Roma onde exerceu o cargo de Mestre de noviços de 1865 até 1869. Ali escreveu o seu livro “Conferências espirituais para uso dos noviços passionistas”.

Em 1869 foi eleito Superior de casa da Escadaria Santa (Scala Santa) e em 19 de Setembro de 1870, véspera da violação da Porta Pia, ajudou o Papa Pio IX, em visita aos Passionistas, a subir, de joelhos, os degraus de Scala Santa. Numerosos foram aqueles que notaram que durante todo este tempo de grandes transformações sociais, Frei Bernardo nunca perdera a tranquilidade de espírito.

O seu “estado de serviço” é eloquente:

Director de Estudantes, Mestre de Noviços, Superior, Consultor Provincial e Superior Geral nos anos 1878-88 e 1893-1907.

Defensor intrépido do espírito da Congregação, em circunstâncias particularmente difíceis, imprimiu um grande impulso ao instituto Passionista no mundo. Sob a sua luminosa e vigilante orientação, foram fundadas seis novas províncias e reorganizadas as que tinham sido postas à prova pela supressão governativa em Itália e França.

Tendo renunciado ao generalato, recebeu, por vontade do Papa, o título vitalício de Superior Geral honorário. Retirando-se para Moricone, na Sabina, ali morreu de uma queda no dia 9 de Dezembro de 1911, com 80 anos de idade.

Foi beatificado por João Paulo II no dia 16 de Outubro de 1988.

Tradução e adaptação:
Afonso Rocha