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Filho de pais
nobres, cristãos e poloneses, André nasceu no dia 30 de novembro de 1591, na
cidade de Sandomir. Aos vinte anos, ingressou no seminário dos jesuítas de Vilna,
 actual Vilnius, Lituânia. Lá se ordenou sacerdote em 1622, com o desejo único de
evangelizar, mas acabou se tornando enfermeiro durante uma epidemia de cólera,
dando prioridade a esse trabalho.
Depois foi eleito superior em Bobruik, percorrendo a região por vinte anos, com
seu apostolado de pregação e evangelização. O sacerdócio era um risco contínuo
nesse território devastado pelas frequentes guerras entre poloneses, lituanos,
russos "brancos" e "moscovis", suecos e cossacos. Esses nômades foram também
para a Polônia, que tentava controlar o ingresso com normas rígidas de
permissão, sem interromper, contudo, os confrontos sangrentos.
Além do conflito político, havia o religioso entre os católicos romanos; os
cristãos orientais, divididos entre si; e os grupos da Reforma. É nesse cenário
que padre Bobola marcou sua presença de fé tranqüila e pacífica, alicerçada pelo
estudo e pelo gosto pessoal pelos diálogos e debates vigorosos com as demais
pessoas.
Ele não vivia sem a pregação. Todos, católicos ou não, admiravam sua coragem. Os
inimigos o chamavam de "caçador de almas", com uma aversão que era mais um
reconhecimento ao seu valor e a sua coragem diante de tudo e de todos.
Uma revolta dos cossacos, a serviço do Império Russo, inimigo da Polônia,
desencadeou uma perseguição político-religiosa sem precedentes. As igrejas,
conventos e seminários foram incendiados e os católicos, torturados e
martirizados. Todavia padre André Bobola não desistiu do apostolado, nem
diminuiu sua pregação. No dia 16 de maio de 1657, os cossacos o capturaram e,
após muito suplício e tortura, foi cruelmente assassinado.
Os católicos levaram seu corpo para Pinsk, onde todos foram venerá-lo, mesmo os
ortodoxos e os dissidentes. Ali suas relíquias repousaram até o ano de 1808,
quando foi trasladado para Polock, na Rússia Branca, antiga União Soviética.
Em 1922, depois da revolução bolchevista, seu corpo foi levado para um museu
médico em Moscou. Mas no ano seguinte o entregaram a uma comissão de jesuítas,
depois de acertos oficiais entre o papa Pio XI e as autoridades do governo
russo.
Assim, a urna do jesuíta mártir foi conduzida a Roma, em 1924, e depositada na
igreja de Jesus. Em 1938, o papa Pio XI o proclamou santo e suas relíquias
seguiram, numa última viagem, a Varsóvia, Polónia. Santo André Bobola viveu
apenas sessenta e seis anos, mas seu corpo viajou por toda a Europa ao longo de
três séculos. Ele foi declarado padroeiro da Polônia, junto com Nossa Senhora de
Czestochowa, e apóstolo da Lituânia.
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